CDを最高音質で再生 ESOTERIC K‑03XD導入記

四半世紀使用したCDプレーヤー、ESOTERIC X-50wを買い替えた。途中からはDACをかませてCDトランスポートとして使用していたが、SACDも増えてきたことだし、CDプレーヤーのパーツメーカーもどんどん少なくなってきている。日本以外では新製品の発売も減っているらしいので、ここらで新機種に買い替えることにした。
この30年のCDプレーヤーの変遷は、PHILIPS LHH300を経て、ESOTERIC X-50wからESOTERIC K-03XDへと移ってきた。
○ オーディオ機器高騰の中、清水の舞台から飛び降りる
○ ESOTERIC K-03XDを3枚のCD・SACDで試聴
○ ESOTERIC K-03XDとX-50wを自宅で音質比較
○ CDは盤によって音が違う？驚いたことにCDにも産地があるらしい
○ クライバーのベートーヴェン交響曲第7番を4種類で比較
○ CDプレーヤーの30年の変遷（参考）

–海外のコンサートホール、かつての歴史的なコンサートに誘ってくれるのが自分にとってのオーディオ。なぜ旅ブログでオーディオなのか？というお話は、こちらの記事「本場のコンサートホールを再現する」をご参照ください–

○ オーディオ機器高騰の中、清水の舞台から飛び降りる

「清水の舞台から飛び降りる」というが、その目的は「願掛け」である。13mの高さ、つまり4階建てのビルの屋上から飛び降りての運試しであった。その昔、200人以上が清水寺のあの舞台から実際に飛び降りたが、下に木々があって、8割ちょいは死ななかったらしい。

CDプレーヤーは買ってから四半世紀、プリアンプも中古で20年ほど使ったので、そろそろと思ってオーディオの買い替えを進めているのだが、それにしても、この円安とインフレは困る。
不要になったものを売り払う側からすると、インフレは歓迎である。ケーブルなど、過去に買って死蔵していたものが、全く値下がりしていないばかりか、購入時より高く売却できたりして、驚いてしまう。

一方、新規に機器を購入するとなると、一昔前の価格感覚でいると目眩がするほどの高騰ぶりである。特に高級海外オーディオの世界はトンデモないことになっている。現地の物価高もあって定価がうなぎ登りの上に円安である。以前は200～300万円のスピーカーは最高峰の部類に入っていたのだが、今では入口のような価格帯になっているし、数千万円というスピーカーもちらほら現れ、億の単位のセットなんかも展示会では見かけるそうだ。中国の富裕層向けらしい。とても手が届くものでもないし、日本の店舗には並ばない製品も増えているような気がする。

いやはやである。日本の輸出向け製品もそれにつられて、この2年でずいぶんと値段が上がった。日本の物価は諸外国に比べるとまだ低水準なことは実感できるのだが、それでも為替がせめて130円くらいまで戻らないことには、今後普通の生活にも影響が大きくなりそうだ。

それで、冒頭の「清水の舞台から飛び降りる」つもりで、このインフレの最中ゆえに奮発し、ちょっと高めのCDプレーヤーに買い替えた。正直、オーディオ機器の買い替えはギャンブルに近い。買換えたからと言って聴感上の音が良くなるとは限らないし、金額に見合った向上なども保証されない。願掛け、運試しの世界である。

購入したオーディオ機器を自宅で聴いてみると、イマイチと感じることも多々ある。特にオーディオ機器は通電して数日しないと本領を発揮しないのが普通なので、最初に耳にする音はショボいことも多く、これがけっこうガッカリして気落ちするのだ。

新しい製品で、そこまで最初から音が悪くなることは少ないのだが、それでも支出に見合う音の向上がみられないことはけっこうある。それで購入前に一応、試聴することにした。

○ ESOTERIC K-03XDを3枚のCD・SACDで試聴

「一応」と書いたのは、この試聴行為がほぼ役に立たないことがわかっているからだ。オーディオ店に出向いて、自分の好きな音源で候補の機器を聞かせてもらうのだけど、お店にはたくさんのスピーカーが並んでいて、音は共鳴するから、試聴環境としては劣悪である。

それに、スピーカーもケーブルもアンプ類もすべて自宅とは違う構成になるのだから、自宅とは全く違った音しか聴くことができない。それでも、なんとか自宅に近い音になりそうな機器を指定して、試聴用のアンプやスピーカーをまず選び、自宅と環境を似せてみる。そして候補のCDプレーヤーを聴かせてもらった。

試聴のために持参したCDは以下の3枚。

・ガーシュインのラプソディ・イン・ブルー（OPS 30-64）
Gershwin;Rhapsody in Blue Piano Georges Rabol/Jazzogene Orch

Opus 111レーベルは良い録音が多い。こちらの演奏はパリの教会で収録されたもの。冒頭で楽器が次々と登場し、教会の音場と響きの伸びが相まって、楽器の位置やオケの横方向への広がりを見極めるのに最適なディスクである。このところ、試聴には必ず持参している。ただ、雑然としたオーディオ店内で、この音場を確認できたことはほとんどない。

・ビル・エヴァンスのザ・コンプリート・ライヴ・アット・ザ・ヴィレッジ・ヴァンガード1961 （VICJ 60951-3） The Complete Village Vanguard Recordings, 1961 /Bill Evans

こちらのディスク2のトラック5をかけてもらった。このトラック5は有名なワルツ・フォー・デビイ(テイク1)の直前の会場内の様子である。ヴィレッジ・ヴァンガードはこの雑音を確認するために前回のニューヨーク旅で再訪した(笑)。天井が低く、ざわめく店内の様子が、ビル・エヴァンスの演奏前にたっぷり収録されているのがトラック5である。
平べったく広がったヴィレッジ・ヴァンガード店内で、客のざわめきがどのように拡散しているか、また客同士の会話が明晰に聞こえるか、続いてのワルツ・フォー・デビイの演奏へ導入の自然さなど様々なサウンドステージの確認ができるのがこのディスクである。

・松田聖子 Windy Shadow SACD （SSMS011） Windy Shadow / Seiko Matsuda

3枚目は松田聖子のSACDを持参した。いい歳のおっさんが、他の客がいる店舗で松田聖子を大音量でかけるのは気恥ずかしいが、オーディオ店のスタッフは、いかなる試聴ディスクが持ち込まれようと淡々と試聴させてくださるよう、特訓がなされている(笑)。
このディスクではトラック6 Dancing Café をかけてもらう。打ち込みの伴奏音がスピーカーの外側に大きく広がり、中央に松田聖子ボーカルが立つ。ただ、そのボーカルが若干伴奏に溶け込むようなサウンドなのが特徴だ。低音も豊かで機器の再生能力が問われる。ショップスタッフの方曰く、これが3つの中で一番CDプレーヤーの特性がわかると言っていた。

○ ESOTERIC K-03XDとX-50wを自宅で音質比較

結果として、店頭にある同一メーカー、ESOTERICのCDプレーヤーの中から、現在使用している機種よりちょっと格上のものを選んだ。ESOTERIC K-03XDという機種で、25年近く使っている現在の機種の後継機にあたる。

CDプレーヤーは2000年から、ESOTERIC X-50wという機種をずっと使い続けてきた。四半世紀もの間、駆動系を持つ電化製品が働き続けてくれたのだから、たいしたものである。確か、途中で2回ほどメーカーにメンテナンスをお願いした。
業務用機器をたくさん手がけるTEACの関係会社だけあって、サポートも手厚く安心して長く使えるので、今回もESOTERIC / TEACの製品にした次第だ。CDやBlu-rayなどのパーツ製造メーカーが減っていく中で、やはりCDプレーヤーのサポート体制は今後重要になってくるだろう。

このESOTERIC X-50wにはワディアという米国製のDACが内蔵されており、ワディアの音が時代遅れになった以降も、米国製のDACをCDプレーヤーとの間にかませて使い続けてきた。

そのESOTERIC X-50wと今回購入したESOTERIC K-03XDを聴き比べ、四半世紀の技術差を感じてみると、ずいぶんと音像がくっきり、はっきりするようになった。そして、ブーミーさ（低音の締まりのなさ）が改善され、音にきびきびと締まりが出てきたと思う。しかしながら、筐体はほぼ同じサイズなのに、収納箱が桁違いに大きくなったのにはビックリした。箱を保管するためのスペースがかなり必要になってしまった。

ESOTERIC K-03XD VS ESOTERIC X-50w 箱サイズの違い

オーディオ店で試聴した際は、松田聖子の高音質盤（SACD）が良い仕事をしてくれたのだが、自宅で聴いてみると、このボーカルの音がイマイチだとわかった。聴き直してみると、松田聖子の声は、奇妙なことに廉価盤（選書シリーズ）の方が明るく、良い印象である。廉価盤は、オリジナルソースにかなり手を加えてメリハリをつけたのかもしれない。一方、オリジナルテープから忠実にリマスターしたSACDは、声が若干曇ったように感じられる。

ただ、どのCDをかけても音像がとても立体的になったので、マドンナ / 『レイ・オブ・ライト』のディスクをかけてみる。このCDには、3D映像のごとく立体的な電子音がたくさん収録されている。電子音がスピーカーからせり出して真横で鳴ったりするのだ。
実際、新しいCDプレーヤーでは、このサラウンド感がかなり鮮明になり、嬉しい。これなら、良い録音のものはオーケストラが眼前にシャキっと広がることは確実だろう。

・Ray of Light / Madonna （WPCR-2000）

そして、音の粒子が微細になったことで、音楽の表情がより出てくるようになった。点描画が写真になったような感覚だ。そして、サウンドステージは低音が豊かで、音は上方へ高く伸びていく。鮮度というか、キレも抜群に向上した。
ここまで音の違いが明瞭に聴き取れるようになると、今度は「同じCDでも盤によって音が違うのではないか」ということも気になってくる。

○ CDは盤によって音が違う？驚いたことにCDにも産地があるらしい

この「宇多田ヒカル『First Love』都市伝説は実在した! CDはプレスで音が変わる」という記事には驚かされた。「なかでも◯◯◯の工場で生産されたものが最も高音質で、激レアである」という都市伝説を検証するため、同じCDを80枚以上も購入し、CDの音盤に産地があることを突き止めたのである。とても興味深い。

メタルマスターなどというレコードの原盤みたいな話も出てきて愕然とする。デジタルの世界でも、音質に影響する音盤の個体差が歴然と存在するのだ。

○ クライバーのベートーヴェン交響曲第7番を4種類で比較

これにつられて、クラシックの人気盤についても、同一曲の比較試聴をしてみた。カルロス・クライバーが指揮するベートーヴェン交響曲7番をSACD、リマスター盤、外盤、日本盤で聴き比べてみる。各盤を比較すると、それぞれ左右の音の広がりや音の密度に、けっこうな差がある。ホールの残響も如実に違い、演奏の印象まで全く異なってしまうほどの差であった。

・SACD（471 630-2）
精彩を欠いた平板な音だが、ボリュームを上げると若干改善される。響きが人為的、最初は広がりや空気感が良いと感じたが、新しいCDプレーヤーだと粗が目立つ。SACDというフォーマットに騙されないほうがよい。せっかくのSACDを生かしていないリマスタリングが悪いのだと思われる。

・西独盤（415 862-2)
定位はしっかりめで、残響は少ない感じだが、横方向に音が広がる感じが見事で、グラモフォンなりではあるが、自然な録音である。

・独リマスタ盤（447 400-2）
ドイツ・グラモフォン的な靄がかかった空気感と渾然一体となっており、定位は良くない。いくらムジークフェラインの響きでもぼやけすぎと感じる。しかも音が真ん中に寄る。私が最も苦手な録音。

・日本初期盤（UCCG-2001)
残響豊かで定位もよく、ダイナミックレンジも大きい。副旋律も良く聴き取れる。意外にも、日本盤のこちらが一番良い。ホールの音質をとらえているし、ウィーンの雰囲気をとらえている。「日本盤のリマスタリングはイマイチ」というのは、都市伝説なのかもしれない。やはり、音盤個々を確認するしかないようだ。

これだけ人気のあるCD音源でも、収録されている音がずいぶんと違うのだから、困ったものである。今回CDプレーヤーを買い換えてより明瞭に違いがわかった。

なお、クライバーのベートーヴェン7番の演奏としては、こちらのウィーン・フィルのものよりも、バイエルン国立管弦楽団との1982年5月3日のライブのほうが、聴き応えがある。ゴツゴツしたドイツ音楽っぽさがあるのだが、乱舞しながらすさまじい推進力で突き進む様は、この指揮者ならではの演奏である。

○ CDプレーヤーの30年の変遷（参考）

・PHILIPS LHH300（1994年導入）

オーディオの入り口として初めて購入したCDプレーヤーはPHILIPS LHH300であった。当時、人気がある海外製CDプレーヤーと言えばフィリップス社のもので、スイング・アームのドライブメカ CDM-4がとても評判がよかった。曲線を生かしたデザインは今でも十分に通用するもので、上品なフォルムが気に入ったCDプレーヤーであった。

・REVOX C221 MK2（1998年導入）

PHILIPS LHH300が調子悪くなり、アップグレード含めて選んだのがこちらである。スイスのSTUDER（スチューダー）の製品である。同社は主に業務用音響機器を手がけるメーカーで、かつてはオープンリールの機器で有名だった。
そのSTUDERのREVOX（ルボックス）ブランドは、民生用という位置づけのはずなのだが、電源スイッチが背面にあり、前面のスイッチの数や面構えはどう見ても業務用だった（笑）。しかし、業務用らしい面構えどおり、音も実直で、しっかりしていた。今となっては、もう少しよいケーブルでつないで楽しんでみたかったと後悔している。もっと多くの情報を引き出せる機器だったのかもしれない。

・ ESOTERIC X-50w（2000年導入）

REVOX C221 MK2は、チップの老朽化からか、誤作動を繰り返すようになってきた。修理しながら使い続けていたが、CD音源もだいぶたまってきたので、そろそろCDプレーヤーも、それなりのものにしたくなった。ワディア社製のDACを搭載しており、音質もとてもよかったので、こちらに決定した。おかげで解像度が高く、低音もしっかり出るようになった。さらに、ノンフローティング方式でCDを圧着させるため、安定性も抜群である。外部DACを介してトランスポートとしても使えるので、当面はトランスポートとして活用していた。