クリスマスアルバムの制作は、アーティストにとって大成の証ともいえる。ロックからジャズ、クラシックまで、各界の大物がこぞってクリスマスソングを歌っている。そして、レコードメーカーやレーベルもクリスマスアルバムには力を入れる。そのため、力作が多く、優秀録音にも恵まれている。そこで、20年ほど毎年数枚ずつ購入してきたクリスマスアルバムの中から、お薦めをピックアップする。
「きよしこの夜」「O Holy Night」「Sleigh Ride（そりすべり）」といった定番曲から、名曲「River」（ジョニ・ミッチェル）のカバーまで、ジャンルを越えて、名歌手たちの歌い比べを楽しめるのも、クリスマスソングの魅力である。また、カナダの歌姫の美声に耳を傾けたり、ビーチボーイズや小野リサの南国気分のクリスマスソングを楽しんだりして、旅行気分を味わうのも一興である。
歌い手や奏者の技巧によって、小粋で軽妙なもの、濃厚なロマンティックなもの、静謐なものなど、曲調もさまざまである。今回は、シチュエーションに応じて楽しめるよう、ジャンル分けをしてみた。
また、録音評価を星の数で示し、オーディオファンにとっての目安も付けている。オーディオリファレンスとして使えるのは星4つ以上としているので、かなり厳しめの評価である。どのディスクも普通に聴くには問題のない録音レベルなので、ご安心いただきたい。
● 優雅に軽妙なクリスマス
● 元気が出るパーティー気分のクリスマス
● 洗練され、粋なクリスマス
● 豊潤でゴージャスなクリスマス
● ムードあふれるロマンティックなクリスマス
● チャーミングでラブリーなクリスマス
● ゆったり、リラックスしたクリスマス
● 優雅に軽妙なクリスマス
・ Snowbound / Fourplay
録音評価 ★★★★☆ 4つ
フォープレイ節によるクリスマスミュージック集で、いつもながら鼻につくほどオシャレである。ちょっと早めのクリスマス気分にもぴったりくる爽やかな曲たちで、夜の落ち着いた頃合いにも心地よい。 ジョニ・ミッチェルの「River」のカバーなども。
・ Christmas / Al Jarreau
録音評価 ★★★★☆ 4つ
独特のアレンジを嫌味なく、伸びやかで的確なテクニックによって歌いきる。「Christmas Time Is Here」はアル・ジャロウの華麗な技巧が冴えわたり、心地よくも聴き入る名演。録音もとても優秀。
・ Merry Christmas…Have A Nice Life / Cyndi Lauper
録音評価 ★★★★☆ 4つ
どこか愛らしさを感じさせるシンディ・ローパーの声がはじけ、飄々とした明るさいっぱいのクリスマスソング集。たまに入るしっとりした曲では、間の取り方も上手く、彼女のやや高い声が切なさを増している。
・ Christmas meets Cuba / Klazz Brothers & Cuba Percussion
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
ラテンのリズムにのったクリスマスソング集。いずれ南半球でクリスマスを過ごす時のために、ぜひ覚えておきたい一枚である（笑）。寒い日々でもウキウキ度満点なジングルベルなど定番の数々を。
・ BOAS FESTAS+ / 小野リサ
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
朝から聴いて爽快気分になるクリスマスソング集。天気のよい12月の朝にゆったりと聴ける。この方は、なんでもかんでも実に上手にボサノバ調に仕上げてしまう。
・ Ella Wishes You A Swinging Christmas / Ella Fitzgerald
録音評価 ★★★★☆ 4つ
「Sleigh Ride（そりすべり）」の到達点ともいえるのが、エラ・フィッツジェラルドである。ビッグバンドをバックにクリスマスの名曲が明るくスウィングし、クセのない王道っぷりは彼女ならでは。録音もすこぶる上等。
● 元気が出る、パーティー気分のクリスマス
・ Xmas! The Beatmas / The Beatmas
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
ビートルズのカヴァー・バンドによるクリスマスソング集。素人耳にはビートルズが歌っているかのように聞こえ、まるで本家が作った曲のような仕上がりなのも凄い。「Last Christmas」をビートルズがカバーしたのか？と思わせる、そんな倒錯した楽しみ方もできる。パーティソング向き。
・ Seasons Greetings / A Jersey Boys Christmas
録音評価 ★★☆☆☆ 2つ
ミュージカル『ジャージー・ボーイズ』のメンバーによるクリスマスソング集という、好企画である。エンターテイナーぶりがハンパなく、どの曲も大いにメロウ。「Holy Night」は厳かで、ソプラノいらず。グループだからこそなせる技が冴えている。
・ The Beach Boys Christmas Album
録音評価 ★★☆☆☆ 2つ
暖かい国のクリスマスもたくさんある。もし南半球でクリスマスを過ごすのなら、うってつけなのがザ・ビーチ・ボーイズである。「Blue Christmas」なんかムードいっぱいながら、切なさ加減の足りないところが逆によかったりする。
・ Love X’mas / 広瀬香美
録音評価 ★★☆☆☆ 2つ
この方の「Sleigh Ride（そりすべり）」もなかなか、元気がわき出るお祭り気分のそりすべり。ウィンターソングがお得意の方なので、選曲もアレンジもお見事なクリスマスアルバム、カバーした曲を含めて上機嫌になること請け合いである。
● 洗練され、粋なクリスマス
・スヌーピーのメリークリスマス
録音評価 ★★★★★ 5つ
タイトルに騙されてはいけない。アニメーションのサントラながら極上のジャズアルバム。選曲もよくて冬の夜長にしんみり聴くのもよい。録音もすこぶる良くて万人にお勧め。
・ JAZZY CHRISTMAS
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
Ella Fitzgerald、Dean Martin、Louis Armstrong、Patti Page、Stan Kenton……
一部には古い録音もあるが、さほど悪くはない。これだけの豪華メンバーが揃って、このお値段なら超お薦めである。10枚すべてをリッピングし、ランダム再生で数日間楽しんでいる。
・ Song For You Kiss / Paris Match
録音評価 ★★★★☆ 4つ
優美で、ちょっとアンニュイな曲が連なるアルバムである。ボサノバ調の曲も心地よく、ミズノマリの乾き気味の声がクリスマスも近い穏やかな日にぴったり。録音も優秀。
・ Winter Wonderland / Emilie-Claire Barlow
録音評価 ★★★★☆ 4つ
アドベント開始で最初に聴きたいのがカナダの歌姫エミリー・クレア・バーロウ。天賦の才に加えてチャーミングで、この時期限定なのが惜しいほどアレンジが素敵なアルバムである。爆速の「Sleigh Ride（そりすべり）」がとにかく最高です。
・ Christmas Songs / Diana Krall
録音評価 ★★★★★ 5つ
「Sleigh Ride（そりすべり）」 と言えば、こちらも素晴らしいアルバム。ダイアナ・クラールの崩した歌い方がたまらなく格好良くてゴージャス！ビッグバンドをバックにクリスマスムードを盛り上げるアルバム、録音優秀。
・ Peter White Christmas
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
ピーター・ホワイトのギターによる清涼感あふれるジョニ・ミッチェルの「River」は、清らかすぎて寂しさが漂う名演。歌うのはサックス奏者のミンディ・エイベア、ヴォーカルが加わると更に情景が浮かぶ素敵な展開に。
● 豊潤でゴージャスなクリスマス
・Christmastide / Jessye Norman
録音評価 ★★★★★ 5つ
ジェシー・ノーマンの唯一無二の深みのある声は宗教曲にうってつけ。幼い頃から賛美歌を歌っていた彼女の声によって、厳かなクリスマスの雰囲気に包まれる。合唱も良く、録音も素晴らしい。
・Christmas in New York / Renee Fleming
録音評価 ★★★★☆ 4つ
メトロポリタン歌劇場の歌姫、ソプラノ歌手フレミングによるクリスマス・アルバムである。ウィントン・マルサリスら豪華共演も聴き所の1枚。
・ The Classic Christmas Album/ Tony Bennett
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
クリスマスソングの王道であり、名盤である。ゴージャスで抜群の歌唱力、そして際立つジェントルな雰囲気が魅力だ。トニー・ベネットの過去のクリスマスアルバムからなる自薦集でプラシド・ドミンゴとのデュエットも収録。
・ White Christmas / Martina McBride
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
カントリー歌手ならではの、美声の中にどこか親しみやすさがあふれるマルティナ・マクブライドの声。アダンの「O Holy Night」を最後にもってきて、こぶしを効かせ圧巻のシミジミ感が素晴らしい。
・ These Are Special Times / Celine Dion
録音評価 ★★★★★ 5つ
セリーヌ・ディオンの歌唱力を出し切ったクリスマスアルバムである。のっけから「O Holy Night」をかまして、声をふりしぼる。盛り上げすぎとも思えるほどだが、深淵であざとさのない名人芸には、ため息が出る。
・ My Christmas / Plácido Domingo
録音評価 ★★★★☆ 4つ
プラシド・ドミンゴとアナ雪のイディナ・メンゼルなどデュエットが楽しめるクリスマスソング集。美声の女性歌手が揃い踏みでハモりが素晴らしい。テノールの名手が歌う朗々たる「きよしこの夜」も一聴の価値あり。
● ムードあふれるロマンティックなクリスマス
・ The Classic Christmas Album / Elvis Presley
録音評価 ★★★★☆ 4つ
かつて放送禁止になったこともあるエルビス・プレスリーのクリスマスソング。「ホワイト・クリスマス」や「きよしこの夜」での悩殺ものの歌声を聴けば、それも納得である。この芸風は彼のみ許される。故に永遠の名盤の1つ。
・ A Merry Little Christmas / Linda Ronstadt
録音評価 ★★★★☆ 4つ
ジョニ・ミッチェルのカバー「River」が素晴らしく、切なさが迫る。だが、リンダ・ロンシュタットのどこかたくましい声音に救いを感じるところも。アルバムタイトル曲のJAZZYな歌い方もこの方ならでは。
・ Baby, It’s Cold Outside / Holly Cole
録音評価 ★★★★★ 5つ
何を歌っても、ほどよい黄昏感が醸し出されるホリー・コール。大編成のビッグバンドを擁してもアンニュイ感が漂うのはさすが。独特のアレンジが多く、冴えわたるのは「Baby, It’s Cold Outside」と「I’ll Be Home For Christmas」。
・ A Christmas Album / Barbra Streisand
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
クリスマスアルバムとして最大セールスと言われているバーブラ・ストライサンドの最初のクリスマスソング集。歌い方も音作りも今や多少古くささを感じるが、風格というか存在感あるアルバムで毎年1回は聴きたくなる。
・ Christmas Carols / Mantovani
録音評価 ★★☆☆☆ 2つ
マントバーニのキラキラ光るストリングスで聴くクリスマスの名曲の数々。メロウすぎるほどの古風な味わいが格別である。ホームオーディオ全盛だった往年のアメリカ家庭の気分で食後にゆったりと。
● チャーミングでラブリーなクリスマス
・ Carols in the Caves / David Auerbach
録音評価 ★★★★★ 5つ
民族楽器を用い、ナパバレーのワイン倉で録音されたクリスマスアルバム。ハープやダルシマーの爪弾く音が洞窟内に響く、好企画である。楽器音も濁らず奥行感もある超優秀録音。
・ A Winter Symphony / Sarah Brightman
録音評価 ★★★★☆ 4つ
サラ・ブライトマンの濁りのない繊細な声で歌われるクリスマスソングで、敬虔かつ晴れやかな気分になる。収録された2曲の「アヴェ・マリア」からは、彼女のオペラ歌手としての側面と、ミュージカル女優としての側面の両方が楽しめる。
・ Leroy Anderson Christmas
録音評価 ★★☆☆☆ 2つ
モノラル録音だがルロイ・アンダーソン自身の指揮が味わい深く子供の頃を思い出したという米国人のAmazonレビューも微笑ましい。冒頭の「Sleigh Ride」のみアーサー・フィードラー指揮のステレオ録音で鈴音をバックにした楽しい仕上がり。
・ Christmas Tree/ 松田聖子
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
この人は技巧も声質も優れており、どの曲もクオリティが高い。メドレーもよいし、「恋人がサンタクロース」は、オリジナルより数段上を行く仕上がりで最後は「ラスト・クリスマス」で締める。ソニーの録音も良いし、クリスマスソングの名盤の一つ。
・ Les Plus Grands Succés De Noël / Muriel Dacq
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
ちょっと古めのフレンチポップ、ミュリエル・ダックによるクリスマスソング集である。耳慣れた曲を美しいフランス語で聴くとどこか牧歌的なのが可笑しい。
● ゆったり、リラックスしたクリスマス
・ A Very Merry Perri Christmas / Christina Perri
録音評価 ★★★★☆ 4つ
懐かしさを覚える美声のクリスティーナ・ペリーによるクリスマスソング集である。「Happy Xmas (War Is Over)」のカバーは穏やかで高らかで心に染みる。毎年の愛聴盤。
・ A Dave Brubeck Christmas / Dave Brubeck
録音評価 ★★★★★ 5つ
軽妙洒脱、そして静寂。デイヴ・ブルーベックのピアノソロによるクリスマス音楽集。リズミカルでありながら、しんしんと雪が降るような「ジングルベル」や、ろうそくの炎をひっそりと眺めるような侘びのある「O Tannenbaum」が素敵である。
・ Christmas Songs / 手嶌葵
録音評価 ★★★☆☆ 3つ
マイクが口にも楽器にも近すぎるように感じるのだが、それでも心地よい。深夜になればなるほど、この方の声はじんわりと心に染みてくる。街でかかるような派手さはなく、静かでゆったりとしている。12月の夜更けに、たまにはこんな豊潤な時間もよい。
・ Cantate Domino / Oscars Motettkor
録音評価 ★★★★★ 5つ
超優秀録音として知られ、真夏のオーディオショップでも耳にするクリスマスの名盤である。圧巻は「Weihnachtslied（O Holy Night）」とスイングする重厚オルガンのホワイトクリスマス。高い天井へ立ち昇っていくような合唱を、どこまで再生できるかが問われる。
・ A Christmas Celebration / Kathleen Battle
録音評価 ★★★★☆ 4つ
キャスリーン・バトルの細い声が活かされ、繊細で清らか、そして高貴さすら醸し出す美しいクリスマスソング集である。聖夜に聴く彼女の歌声の”アヴェ・マリア”はまさしく絶品。伴奏もスラットキンの指揮で盤石の布陣。
・ Wintersong / Sarah McLachlan
録音評価 ★★★★☆ 4つ
のっけから、サラ・マクラクランの癒やされる声で歌われる「Happy Xmas (War Is Over)」が流れ、情感豊かで伸びやかに歌い上げる名曲「River」、その後もゆったりした曲が続く。穏やかな冬の日に、まどろみながら聴きたい1枚。
・ Christmas Portrait / The Carpenters
録音評価 ★★★★☆ 4つ
カーペンターズの「Sleigh Ride（そりすべり）」は、このデュオにぴったり。カレンの明瞭で可愛らしい歌声が魅力である。スローテンポから徐々に速度を上げ、滑るように展開していく。声音の微妙な変化も相まって、心弾むような見事な歌唱である。
・ Joy A Holiday Collection / Jewel
録音評価 ★★★★☆ 4つ
アラスカ出身のジュエル・キルヒャーによる、七変化するボイスの「O Holy Night」が素晴らしい。清らかな美声、この時期の白銀の北米を旅しながら聴きたい。
・ An Oscar Peterson Christmas / Oscar Peterson
録音評価 ★★★★★ 5つ
オスカー・ピーターソンの豪快な腕前はなりをひそめ、心地よい曲が続く。非の打ち所がない、王道ジャズのクリスマスである。「I’ll Be Home For Christmas」でのフリューゲルホルンの奏でる旋律に癒やされる。
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