KEFのスピーカーをサブシステムのスピーカーとして長らく使い続けており、その音に惚れこんでいる。一方、スピーカーに接続する機器の構成は、この30年で随分と変わってきた。
その昔は、MeridianのプリメインアンプやLINN Classikなど、スピーカーと同じ英国製の機器を選んでシステムを組むことを楽しんでいた。
しかし、ネットワークオーディオの時代になると、DACはNuPrime DAC-9、パワーアンプはNuPrimeの前身ブランドであるNuforceのstereo8.5 v3へと変更した。
そして、スピーカーは何十年も使ったブックシェルフ型の KEF LS3/5a からフロア型の KEF Q700 に数年前に変更した。KEFが長年培ってきたUni-Qシステム、すなわち点音源に近い再生を目指した技術を試してみたくなったからだ。KEF Q700 では、この改良を重ねてきた Uni-Q の技術が使われており、ピアノ曲の再生では、ステージ中央にピタッとピアノが収まるような音像が心地よい。
実は、こういった小ぶりなオーディオシステムのほうが、手軽にあれこれ組み合わせることができ、セッティングする楽しさもある。
そして、そのセッティングに必須なのが NORDOST（ノードスト） のオーディオチェックのCDディスク。これ1枚あれば、スピーカーの位置や向きまで含め、正しいセッティングになっているかを確認しながら調整できる。そして、エージングや消磁までしてくれる優れモノであり、1枚常備しておきたいメンテナンスツールである。
● KEFのスピーカーを30年使い続けたサブシステム
・KEF LS3/5aを30年愛用
・KEF Q700のUni-Qによる定位と音像
● DACの登場でパワーアンプ Nuforce stereo8.5 v3 を導入する
● プリメインアンプからDACへ、優れモノの NuPrime のDAC
● 優れモノのオーディオチェックCD NORDOST SYSTEM SOLUTION
–海外のコンサートホール、かつての歴史的なコンサートに誘ってくれるのが自分にとってのオーディオ。なぜ旅ブログでオーディオなのか？というお話は、こちらの記事「本場のコンサートホールを再現する」をご参照ください–
● KEFのスピーカーを30年使い続けたサブシステム
現在、サブシステムではKEFのスピーカーを長らく使っている。アンプ類にはMeridian 551やLINN Classikを愛用してきたこともあり、サブシステムは英国製の機器で組もうと思ったからである。
サブシステムとは対照的に、メインシステムはスピーカーをMartinLoganからAvalon Acousticsへ、アンプをKRELLからMark Levinsonへと変更してきたが、いずれも米国系で揃えている。そのため、ちょうど英国系と米国系を対置する形になっていた。
・KEF LS3/5aを30年愛用
長年愛用してきたスピーカーは KEF LS3/5a。LS3/5aは、英国BBCが開発した小型2ウェイのモニタースピーカーである。コンパクトで持ち運びにも適したサイズながら、高い音質を備えたことで知られている。このスピーカーをKEF社はBBCと共同開発した。その際にKEFは、このLS3/5aに使用されたドライバーユニットを供給した。
その後、LS3/5aはRogers、Harbeth、Spendorなど複数のメーカーによってライセンス生産され、世界中に多くの愛用者を生んだ。
このようなスピーカーなので、音質を重視しながら小型スピーカーが必要な場合には、LS3/5aが最適であり、サブシステムのスピーカーとして30年ほど KEF LS3/5a を愛用してきた。しかし、さすがにこの頃のシステムでは、音のキレに物足りなさを感じるようになった。
・ KEF Q700のUni-Qによる定位と音像
そこで、数年前にKEF Q700（Version UP）へ買い替えた。
KEFの主要技術であるUni-Qドライバーアレイが実現する点音源的な再生に興味があり、トゥイーターとミッドレンジが同軸上に配置されているため、狭い部屋での音楽再生にも適しているのではないかと思ったからだ。
このUni-Qの仕組みもKEFが生み出してから数十年が経ち、さすがに成熟した技術に思われる。最初はUni-Qを採用したブックシェルフ型のLS50あたりを検討していた。しかし、ブックシェルフ型ではスピーカースタンドが必要になる。また、ウーファーを備えたほうが低音も豊かになると考え、最終的にフロア型のQ700を選択した。
今ではエージングも終わり、良い音で鳴っている。このスピーカーを選択して正解だったのは、やはり Uni-Q の点音源の成果もあって定位が良いところだ。秋葉原のショップで試聴した際には、上位機種のQ900と比べても音のバランスが良いことは分かった。ただ、何本ものスピーカーが並ぶ店内では、定位については判断がつきにくく、少し不安もあった。しかし、自宅で再生してみると、コンサートホールの音響は箱庭的ながらもある程度再現され、音像も優れたものだった。
また、ウーファーが追加されたため、当たり前のことではあるが、LS3/5aよりも低音が豊かになった。これはジャンルを問わず音楽表現の幅を広げてくれ、フロア型・多ユニット構成の効果を実感したところである。そして、密閉型ということもあり、低音が豊かになっても、部屋の影響を受けにくく、締まったキレのある低音が得られている。足元が標準でスパイク装備なのもよい。御影石の上に設置したことで、音像も非常にシャープになっている。これだけこなれたスピーカーになると、サブシステムとしてBGM的に使うだけでは、もったいないとも感じる。
● DACの登場でパワーアンプ Nuforce stereo8.5 v3 を導入する
サブシステムでは長らくプリメインアンプを使ってきたが、DACが登場してからは、DACをプリアンプ代わりに使うことを考えるようになった。そこでパワーアンプを購入し、アンプをセパレート化することにした。サブシステムは英国系で揃えることを辞めてしまうことになるが、デジタルアンプの魅力には抗しきれず、メインシステムでも使っていたNuforceに合わせ、サブシステムのパワーアンプにもNuforce stereo8.5 v3を購入した。
デジタルアンプ全盛の時代になり、すでにパワーアンプですらコンパクトになっている。そうすると、あえて小型システムで英国製にこだわる必要もないし、ステレオパワーアンプ1台の追加程度では場所もとらない。デジタルアンプの登場とDACのコンパクト化によって、良い音の小型システムが組みやすい時代になったことは、感慨深い。
新しい技術であるデジタルアンプを購入する際に Nuforceは、基板のアップグレードによって、その後の技術発展を追いかけられるところがよい。実際、メインシステムのほうでは Reference 9 V2 SE を Reference9 V3 SE にアップグレードをした。また、過去にDACも1度アップグレードしてもらっている。開発した製品を大切にする姿勢は、Nuforceからその後継ブランドであるNuPrimeにも引き継がれており、日本の代理店であるフューレンコーディネートの姿勢にも、その考え方は表れている。
Reference 9 V2 SE のアップグレードの詳細については、以下のブログ記事「オーディオシステムの変遷-パワーアンプ編 / 管球アンプからデジタルアンプへ。静電型スピーカーをドライブするには強力なパワー必要だった」をご参照ください。
フューレンコーディネートは、修理やバージョンアップの際にも融通が利くうえ、価格もリーズナブル、サポートが丁寧でいつも大助かりなのである。これまで付き合いのあった輸入オーディオ代理店の中でも、対応がかなり丁寧で、修理代なども安価な印象を持っている。また、バージョンアップや修理の際に代理店にそのまま機器を持込むことも昔は容認してくれていた。
先日も、本機Nuforce stereo8.5 v3で突然音が出なくなる症状が数回発生した。そこでフューレンコーディネートに調査・修理をお願いしたところ、すでに生産中止で部品も限られているにもかかわらず、2度にわたって丁寧な通電調査をしてくれた。
結果、2度目のチェックで電源基板に不良があることがわかり、電源基板の交換となったのだが、これも比較的安価に修理してくださった。そして、このときの電源基板の交換によって、音までクリアで明るく改善されたことには驚かされた。修理の担当者に伺うと、こうしたことはままあることらしく、やはり電源や電源部のパーツの重要性は高いと感じる。
ちなみに、この時の修理期間中は LINN Classik を再び引っ張り出してきて KEF Q700 に接続してしのいだ。奇しくも、昔の構成に戻った形である。
ただし、スピーカーだけは変更されている。以前接続していたKEF LS3/5aとは、音が明確に異なっていた。音の輪郭がくっきりし、中域の厚みがやや減ったものの、音域が広がり、キレとスピード感のある音になっていることを実感できた。KEFも確実に進化をしている。
余談ながら、このときのLINN Classikでは、スピーカーケーブルの末端処理をしていなかった。そのため、スピーカー背面の端子ネジを毎回締めたり緩めたり、そのうえ、細い導体（銅線）をいちいち穴に通すのも面倒である。
そこで、秋葉原の千石電商に行き、バナナプラグを買って来た。1個240円で、バイワイヤリングのため8個必要となり、費用は2,000円ほどである。バナナプラグも、こだわれば数万円ほどの高いモノはいくらでもあるが、正直そんなに音が変わるの？というのが本音である。むしろ、これでケーブルとスピーカーがガッチリ接続され、導体（銅線部分）の酸化を防ぐことができるメリットもあるので、この安価な製品で割り切ることにした。
● プリメインアンプからDACへ、優れモノの NuPrime のDAC
変遷：Meridian 551 → LINN Classik → Nuforce DAC100 → NuPrime DAC-9
サブシステムで重視してきたのは、コンパクトさと手軽さであった。そこで、これまでは英国製の小ぶりなプリメインアンプ Meridian 551 に、CDプレーヤーやコンポ用の小型ラジオチューナーを接続していた。その時愛用していたCDプレーヤーはトップローディング方式の SONY CDP-X3000 である。コンパクトなシステムを組むうえで、このソニー製CDプレーヤーは、音が良いうえに小型で、まさに最適だった。また、トップローディング方式というのは机の片隅に置いておくと上面からひょいとCDを交換できるので便利でもある。
その後に登場したのがLINN Classikである。これは画期的な製品であった。英国製で、CDプレーヤーとラジオチューナーを内蔵し、プリメインアンプとしても使える。一流のオーディオメーカーがこのような一体型製品を出すのも珍しかった。この機能満載の構成と、LINNならではのしっかりした造り、そして美音に惹かれ、LINN Classik に乗り換え、システムをひとまとめにすることにした。
しばらくすると、時代の流れはダウンロード音源を含むネットワークオーディオへと移っていった。そこで、Nuforce DAC100 を導入した。LINN Classik には外部入力端子も豊富にあるので、最初はDACをLINN Classikに接続して使っていたが、DACをパワーアンプに直接つなぎ、プリアンプ代わりに使うのも悪くない。そこで LINN Classik は不要になってしまった。
そして、こちらの記事で書いたように、マランツのCDプレーヤー Marantz CD72 が復活したので、これをCDトランスポートとしてDACに接続し、ネットオーディオに頼らず、あえてネットワークオーディオに頼らず、あえてディスクから直接再生することも多くなった。
やはりディスクから直接再生したほうが、音質が優れているように感じるからだ。ちなみに、LINN Classik はオールインワンで場所もとらず、タイマーまでついている。二束三文で引き払うのも惜しく、未だに寝室で現役で活用している。
DACは Nuforce DAC100 をしばらく使っていたが、最新のDACを試す機会があり、その後もDACはかなり速いスピードで進歩し続けていることを知った。そこで、現在は Nuforceブランドの跡を継いだ NuPrime社の DAC-9 を使っている。
NuPrime DAC-9はNuforce DAC100に比べると、明らかに音の密度が変わった。そして、DAC-9 の魅力は豊富な入出力端子にある。出力端子にはステレオXLRバランス端子まであり、アンプとの接続をより確実なものにしてくれる。入力端子も多彩で、さまざまなデジタル入力に対応しているうえ、アナログ入力端子まで備えている。これによってユニバーサルプレーヤーを接続し SACDの再生も可能になった。
● 優れモノのオーディオテストCD NORDOST SYSTEM SOLUTION
NORDOST（ノードスト）のオーディオチェックCDは、今でもとても重宝している。このCDに収録されている「System Burn-In」を使えば、スピーカーや機器のバーンインを行うことができ、「System Degauss」では消磁のための信号を再生できる。
つまりスピーカーの購入時の慣らしや購入後のメンテナンスが、このディスク1枚でおこなうことができる。また、消磁用の信号を使ったメンテナンスもできるので、システムを調整する際にはとても便利である。
かつては「Nordost System Set-Up & Tuning Disc」として販売されていたが、現在は「NORDOST SYSTEM SOLUTION」の名称で販売されいる。
そして、このCDに収録されているさまざまなサウンドチェック用の音源も重宝する。
新規に機器を設置した際や配線を変えた際にまずは確認しなくてはならないスピーカー左右の音出し、同相か逆相かのフェイズチェック（Phase Check）はもちろん、ホワイトノイズやピンクノイズ、ドラム（キックドラム、スネアドラム等）、細かな周波数毎の音でスピーカーの状態やリスニングルームの状況を測ることができる。
なかでも便利なのが、LEDR（The Listening Environment Diagnostic Recordings）という、音像の位置や動きを確認する3つのトラックである。
1つめは、スピーカー後方から音源が上方にあがっていく音
2つめは、虹のようなカーブを描き、左右のスピーカーの外側から弧を描いて移動する音
3つめは、スピーカー間を音像が水平に移動する音
これらによって、スピーカーの間隔や振り角（向き）を調整できる。また、天井からの反射音による影響も把握できる。
自分の好みのリファレンス用音楽CDでセッティングや音の具合を確かめることも大事である。しかし、このようなチェック専用CDのシンプルな音源でテストを行うと、問題の原因をより明確に把握しやすい。問題のあるところをすぐに把握できるからである。
このNORDOSTのオーディオチェックCDは、セッティングを変更したときや新しい機器を導入したときにも使えるので、1枚持っていて損はないと思う。
<<システム構成>>
・スピーカー：KEF Q700 (Version UP)
・パワーアンプ：Nuforce stereo8.5 v3
・DAC：NuPrime DAC-9
・CDプレーヤー：Marantz CD-72
・スピーカー：KEF LS3/5a
・ワンボックス・ミュージックプレーヤー：LINN Classik T
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